Todos queremos vivir muchos años, pero nadie quiere verse viejo.
Por: Psic. Miguel Negrete Gil.
IG/FB: @psic.miguelnegrete
Madonna tiene 68 años. Este fin de semana volvió al escenario de los MTV Video Music Awards después de 23 años sin actuar en esa gala, abrió la ceremonia y terminó la noche con siete premios, incluido Artista del Año.
Y, como suele ocurrir cada vez que aparece públicamente, una parte de la conversación no tardó demasiado en llegar a su edad: cómo se ve, cómo se mueve, qué se ha hecho, qué debería dejar de hacer, si debería vestirse diferente, si “ya no está para eso”…curioso, ¿no? Porque todos queremos vivir muchos años, pero aparentemente existe una condición: que no se nos note.
Nos encantan los cumpleaños hasta que las velas empiezan a ocupar demasiado espacio en el pastel, y queremos (ilusamente) llegar a los 70, 80 o 90, pero sin arrugas, sin canas, sin manchas, sin flacidez y, de ser posible, conservando exactamente la misma cara que teníamos a los 35.
Y tal vez lo que pasa es que el problema quizá no sea envejecer, sino todo lo que hemos aprendido que significa parecer viejo. Desde muy temprana edad asociamos juventud con belleza, energía, deseo, oportunidades y relevancia. En cambio, muchas representaciones del envejecimiento están relacionadas con deterioro, enfermedad, dependencia o pérdida. Así que un día cualquiera descubres una cana y no solamente estás viendo un cabello blanco: tu cabeza puede estar viendo el principio de algo que lleva años aprendiendo a temer.
La psicología incluso estudia la ansiedad ante el envejecimiento, es decir, los temores y preocupaciones relacionados con nuestro propio proceso de hacernos mayores. Bergman y Segel-Karpas (2021) encontraron en más de mil adultos de entre 50 y 67 años, que una mayor ansiedad ante el envejecimiento se relacionaba con más soledad y síntomas depresivos. Además, esas relaciones eran más fuertes entre quienes tenían actitudes más negativas hacia la vejez.
Y ahí aparece algo incómodo: podemos pasar media vida despreciando aquello en lo que esperamos convertirnos.
Nos burlamos de quien “ya está grande”, usamos “pareces más joven” como uno de los mejores cumplidos posibles y tratamos las señales normales del tiempo como pequeños desperfectos que necesitan reparación urgente. Después cumplimos años y nos sorprende sentir miedo cuando empezamos a reconocernos en aquello que durante décadas aprendimos a rechazar.
Esto no significa romantizar el envejecimiento, claro que hacerse mayor puede traer pérdidas, enfermedades, cambios físicos y preocupaciones reales. Tampoco hay nada malo en teñirse el cabello, utilizar cremas, hacer ejercicio, recurrir a tratamientos estéticos o querer verse bien, ¿vale? Cada quien puede relacionarse con su apariencia como prefiera.
La pregunta interesante es otra: ¿lo hago porque me gusta cómo me veo o porque me aterra parecer de mi edad? Porque una cosa es cuidarnos y otra vivir peleándonos con cualquier evidencia de que el tiempo está pasando. Y nuestra manera de pensar la edad parece importar más de lo que suponemos.
Una revisión sistemática de Tully-Wilson (2021) analizó 21 estudios longitudinales en personas mayores de 50 años y encontró que percepciones más positivas sobre el propio envejecimiento se asociaban consistentemente con mejores resultados posteriores, entre ellos mejor salud autopercibida, menos síntomas depresivos, mejor funcionamiento cognitivo y mayor longevidad.
Pero ojo: no significa que pensar bonito impida envejecer ni que una actitud positiva cure enfermedades. Significa algo bastante más razonable: la manera en que interpretamos nuestro propio envejecimiento también forma parte de cómo lo vivimos.
Quizá por eso resulta interesante observar lo que ocurre con figuras como Madonna. Podemos discutir si nos gusta su música, su imagen o su espectáculo. Lo revelador empieza cuando el argumento deja de ser “no me gusta lo que hace” y se convierte en “una mujer de su edad ya no debería hacer eso”. ¿Y exactamente a qué edad dejamos de tener permiso? ¿A qué edad alguien debería dejar de bailar, vestirse como quiere, sentirse atractivo, enamorarse, empezar proyectos o llamar la atención? Tal vez nuestro miedo a envejecer también se alimenta de ver cómo tratamos a quienes ya envejecieron.
Porque cada comentario despectivo sobre las arrugas, el cuerpo o la edad de otra persona también nos enseña algo sobre lo que supuestamente nos espera cuando llegue nuestro turno.
Y llegará. Con suerte, claro.
Quizá ahí está la contradicción más extraña de todas: hacemos ejercicio, vamos al médico, intentamos comer mejor y nos cuidamos precisamente porque queremos vivir muchos años pero después nos incomoda encontrar las pruebas de que lo estamos consiguiendo.
Y no se, tal vez el verdadero problema nunca fueron las arrugas, sino todo lo que aprendimos a pensar cuando empezaron a aparecer.
